Un análisis periódico de la coyuntura hidrocarburífera
El proyecto estelar de la Argentina avanza a ritmo sostenido. En los últimos meses, la extracción de petróleo y las exportaciones —tanto en volumen como en dólares— anotaron nuevos récords históricos. Apoyados en estos datos, los principales funcionarios del gobierno proyectan un país con su matriz económica, social y demográfica totalmente transformada. Federico Sturzenegger, uno de los ministros más importantes, imagina un desplazamiento poblacional inédito: una reedición sudamericana de la fiebre del oro negro, con multitudes migrando hacia el norte de la Patagonia en busca del trabajo perdido en otras latitudes. Su estimación es que dos millones de personas llegarán a Neuquén y sus alrededores en los próximos años.
Sin embargo, esa proyección demográfica choca de frente con la realidad que comprueban a diario las familias que aterrizan en el nuevo corazón exportador de la Argentina. En primer lugar, la actividad hidrocarburífera es incapaz de generar empleo masivo de forma directa. Los puestos creados en Vaca Muerta ni siquiera alcanzan a compensar la pérdida de empleos en los yacimientos convencionales de la propia provincia. Dicho de otro modo: Neuquén tiene menos trabajadores petroleros en 2026 que en 2023. A nivel nacional, el panorama es igual de crítico. Detrás del récord productivo opera una destrucción de puestos de trabajo que pasa por debajo del radar: solo en Chubut y Santa Cruz ya se perdieron más de 3.300 empleos petroleros por provincia.
Tampoco traccionan con el dinamismo prometido las actividades económicas indirectas vinculadas al movimiento neuquino. Desde fines de 2023 se crearon apenas 12.000 empleos en la región, una cifra que no alcanza a absorber una porción realmente significativa de los 350.000 puestos formales destruidos en el resto del país. A este ritmo de creación de trabajo, para que logre emplearse tan solo una cuarta parte de esos dos millones de personas que imagina Sturzenegger, tendría que pasar bastante más de un siglo.
